1、真空电镀是在喷漆流水线及真空炉里镀膜处理，而水电镀是在水溶液里进行处理，由于是喷漆，故真空镀膜不宜加工复杂形状产品，而水电镀不受形状限制；
2、处理工艺，比如塑料胶真空镀膜简单归纳：基本表面除油除尘除静电－喷UV底漆－UV固化－真空镀膜（镀膜）－除尘－喷面底（可加入色精进行调色）－固化－成品；真空镀膜受工艺的限制，不宜加工面积太大的产品，因为工艺过程不好控制，不良率高。
塑料水电镀（一般为ABS、PC/ABS）：化学除油→亲水→粗化→还原→预浸→钯活化→加速→化学镀镍→盐酸活化→焦铜→酸铜→硫酸活化→半光镍→亮镍→镍封→铬活化→镀铬－烘干－成品；
3、水电镀可在全自动化生产中完成，真空电镀中间镀膜工序有转运的过程；
4、就外观而言，真空镀膜色泽光亮度要比水电镀铬亮；
5、就性能而言，塑料真空镀膜为最外层为油漆，而水电镀通常为金属铬，故金属的硬度要比树脂的高；防腐性方面，通常来说油漆覆盖层要比金属层的好，但高端产品要求中两者相差不大；耐候方面，水电镀要比真空镀膜的好，故通常需要长期室外使用的有耐气候耐光照要求的，选用水电镀，在汽车行业中，还有耐高底温、耐湿热、耐溶剂擦拭等要严格要求。
6、真空镀膜主要用于电子通讯行业，如手机外壳，汽车上也有应用，如汽车灯的反光杯；水电镀主要运用于装饰铬，如汽车的门饰条、门把手等。
7、就产品外观色彩多样性而言，真空镀膜要比水电镀的丰富，真空镀膜可做成金色等等其它颜色表面。
8、就加工成本而言，目前真空镀成本较水电镀高；
9、真空镀为绿色环保工艺，技术发展快，而水电镀为传统工艺，高污染，行业受国家政策影响限制。
